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继三菱重工牵头联合日本四大船企组建“超级”造船联盟后，日本三井造船与常石造船也正式联手组建商业联盟。这一合作伙伴关系旨在扩大业务规模，特别是利用常石造船海外船厂成本竞争力优势，对抗占全球市场份额70%的中韩船企。
强强联手，联合运营常石造船海外船厂
2月1日，日本三井造船与常石造船正式宣布就业务合作达成了一致，双方同意组建商业联盟。除了共同设计、建造以散货船为中心的商船之外，双方还考虑联合运营具有较高成本竞争力的常石造船海外船厂。
三井造船与常石造船因商船设计技术提供而有着密切的交流。三井造船希望进一步扩大与常石造船的合作范围，从商船业务设计和建造技术人员的相互沟通开始，未来还计划在销售和采购部门合作，尝试联合接单、共同供应。在常石造船正在考虑建造的豪华邮轮项目上，三井造船也将在设计过程中与常石造船合作。
此次选择与常石造船合作，主要是因为三井造船将常石造船视为“少数几家在海外扩张中取得巨大成功的造船企业”。 常石造船拥有两家海外船厂，分别是1994年在菲律宾宿雾岛成立了常石造船宿雾船厂以及2003年于浙江舟山成立了常石造船舟山船厂。
目前，常石造船在海外船厂建造比例已经扩大到70%以上。虽然常石造船在日本国内建造量排名中只位居第九，但加上宿雾船厂和舟山船厂之后，建造量仅次于今治造船和日本造船联合（JMU）位居第三。而三井造船是日本传统的三大船企之一，通过此次合作，三井造船打算活用能够以低成本建造大型船舶的常石造船海外船厂，从而提高自身竞争力。
由于新船订单低迷导致的造船业务业绩恶化，2017年4月，三井造船决定剥离造船业务、成立子公司，并积极推进与其他造船企业的合作。三井造船将从2018年4月1日开始转变为控股公司体制，并将造船业务转变为一家实业公司。三井造船将以新成立的造船公司为中心，在2018年年中与常石造船就此次合作内容缔结基本协议。
曾经考虑和中国船厂合作
三井造船并非第一次考虑和其他船企合作。2013年，三井造船曾与川崎重工协商合并，然而，由于川崎重工社长撤换而导致这一计划之突然中止。当时，三井造船瞄准的是川崎重工与中远海运集团的合资船厂大连中远川崎和南通中远川崎。
三井造船和上海船厂也曾有合作意愿。2016年，中船集团对上海船厂进行重新定位，考虑到中船集团与三井造船有着长久合作基础，中船集团希望通过和日本三井造船合作，通过建立合资企业把上海船厂打造成为一家世界级的一流船企。据悉，三井造船随后派人在上海船厂进行考察，在为正式合作做最后的准备工作。不过，到目前为止，双方合作事宜似乎没有进展。
即将就任成为三井E&S造船社长的古贺哲郎表示，如果只依靠公司自身的资源、技术进行生产，很难在市场上继续存活，三井造船正在考虑与其他船企合作的可能性。在与川崎重工合并的计划失败之后，三井造船一直在联系不同的船企。
2016年8月30日， 三菱重工正式宣布，公司已经同今治造船、大岛造船和名村造船商议组建新的造船联盟，实现优势互补的同时，建立共同为日本商船建造提供强劲的全球竞争力的协同伙伴关系。
为强化全球市场竞争力，抗衡中韩造船业，越来越多的日本船企主动改革，联手合作，不仅直接关系日本造船业的未来，同时也可能影响未来全球造船业的格局。
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